АЗЕРБАЙДЖАН
Азербайджан - одна из самых необычных и загадочных стран ближнего зарубежья. Государство расположено в восточной части Закавказья, а его юго-западные границы омываются водами Каспийского моря. Около половины территории Азербайджана занято горами - здесь представлены горные цепи самой разной длины и высоты - от Кавказского хребта, до Талышских гор, что в перспективе могло бы создать великолепные условия для развития горнолыжных курортов. К сожалению, текущее состояние азербайджанской экономики и, как следствие, туристической инфраструктуры оставляет желать много лучшего. Тем не менее, несмотря на это, за последние несколько лет число туристов, посетивших Азербайджан, выросло примерно в два раза, что свидетельствует о способности страны представлять интерес для иностранцев. Оно и понятно - это государство имеет древнюю историю, самобытную культуру и необычные традиции.
Большая часть территории Азербайджана находится во власти умеренного типа климата, в то время как некоторые отдельные области лежат в полосе субтропического. Температурные условия страны весьма неоднородны. Расположенные высоко в Кавказских горах зоны вечной мерзлоты здесь удивительным образом соседствуют с регионами с температурным режимом редко опускающимся ниже нулевой отметки. В горах температурные показатели также неоднородны, в зависимости от высоты местности над уровнем моря. В среднем летняя температура в горах колеблется в промежутке от +3 до +5 градусов Цельсия, в то время как зимой столбик термометра нередко опускается до -10 и даже - 15 градусов Цельсия. В равнинных и низменных районах страны значительно теплее - здесь летом температурные показатели в среднем колеблются в промежутке от +25 до +27 градусов Цельсия, в то время как зимой опускаются до 0 градусов. Среднегодовое количество осадков составляет порядка 3000 мм.
Гостиничная инфраструктура Азербайджана активно развивается. Несколько месяцев назад в стране была введена система он-лайн бронирования номеров в отелях, предоставившая возможность заказа номеров по интернету. Местные отели принято делить по традиционной звездной классификации. Как всегда самыми роскошными гостиницами с наилучшим уровнем сервиса являются отели категории пять звезд. Цены на номера в таких отелях являются приемлемыми отнюдь не для каждого туриста. Стандартом считается, наличие в каждом номере кондиционера, сейфа, мини-бара, кабельного телевидения, интернета и многого другого. Далее следуют отели категории четырех и трех звезд, также предлагающие своим постояльцам весьма качественный сервис, соответствующий общепринятым европейским стандартам. Однако, наибольшее распространение в стране получили довольно дешевые отели, хостелы, оборудованные лишь самыми необходимыми удобствами.
Отечественным туристам не составит труда добраться до Азербайджана, благо расположен он недалеко и имеет общие границы с Россией. В стране активно функционирует несколько крупных аэропортов, главным из которых является аэропорт Баку, осуществляющий воздушное сообщение со многими странами ближнего и дальнего зарубежья. В стране функционируют 69 небольших аэродромов, осуществляющих внутреннее авиационное сообщение. Цены на билеты вполне приемлемы, однако стоит иметь ввиду, что большая часть местного авиапарка, сильно изношена. Сети железнодорожного и автомобильного сообщения охватывают практически всю страну, в том числе и труднодоступные горные районы. Качество дорог, в особенности автомобильных, во многих местах оставляет желать лучшего - многочисленные ямы и выбоины существенно осложняют передвижение. В городах лучше всего пользоваться услугами такси, чаще всего не оборудованных счетчиками, поэтому о цене с водителем имеет смысл договориться заранее.
Название страны - "Азербайджан" происходит от имени античного полководца Атропата, которому приписывается создание государственности и объединение разрозненных племен на этой территории. Долгое время государство именовалось «Атурпаткан», которое после завоевание страны Арабским халифатом было переиначено на арабский манер в результате чего страна и приобрела свое теперешнее название - "Азербайджан".
Баку ( Baky )
Столицей Азербайджана является город Баку - крупнейший порт Каспийского моря, а также культурный, промышленный и политический центр страны. Точная дата основания города не известна. Известно лишь то, что первые упоминания о Баку в арабских летописях датируются началом 9 века, причем упоминался он там под различными названиями. По мнению историков, название города имеет персидское происхождение и переводится как "Удар ветра", что объясняется тем фактом, что сам город находится на возвышенности, располагаясь на "семи ветрах". С начала 12 века город становится административным центром всего региона - за обладанием им ведется постоянная борьба между монголами, Османской Империей, Золотой Ордой.
Пожалуй, сложно найти более популярное место в Баку, чем Приморский Бульвар, расположенный на побережье Каспийского моря и украшенный всевозможными декоративными деревьями и растениями. Именно с этого место и принято начинать знакомство с азербайджанской столицей. Самые интересные памятники сосредоточены в Старом городе — Крепости. В Крепости сохранился минарет мечети Мухаммеда, известный как Сынык-кала, которую возвел зодчий Мухаммед ибн Абу Бекр. Отдельно следует упомянуть Дворец Ширваншахов, в архитектурный комплекс которого входят сам дворец, диванхане - место встреч иностранных послов, дворцовая мечеть с минаретом, Мавзолей Сейида Яхья Бакуви, усыпальница шерваншахов и многое другое.
Национальной валютой Азербайджана является азербайджанский манат.
